Croisière de prestige aux Galápagos

Vol international vers Quito, la capitale de l’Equateur, perchée dans la Cordillère des Andes à plus de 2.800 m d’altitude. A votre arrivée, vous êtes accueillis par notre correspondant local puis transférés vers votre hôtel. Fin de journée libre.

Quito signifie "la vallée des colibris", et est une des plus belles et des plus agréables villes d'Amérique du Sud. Elle dégage une atmosphère décontractée et une sensation de douceur. La population y est très accueillante et souriante. Au début du 16ème siècle, Quito fut la capitale de la région Nord de l'empire Inca.La ville est entourée des volcans Pichincha, Cotopaxi, Antisana et Cayambe, qui forment un contour andin majestueux.

Votre matinée est consacrée à la visite de Quito, considérée comme l’une des plus belles et agréables villes d’Amérique Latine. Perchée à 2830 m d'altitude, ce qui en fait la seconde capitale la plus haute du monde, elle est encerclée par les volcans Pichincha, Cayambe et Antisana, formant ainsi un panorama andin majestueux. La ville présente deux facettes : le Quito colonial, quartier historique et populaire abritant les plus beaux monuments de la ville, classé au patrimoine mondial de l'Unesco, et le Quito moderne, avec ses larges avenues et immeubles récents offrant une vie nocturne animée.

Pour vous faire une bonne idée générale de la ville, vous débutez la journée par une visite du Panecillo, une petite colline dominant la ville, couronnée par la statue de la Virgen de Quito, qui offre une très belle vue panoramique. Puis, vous redescendez vers le centre colonial de Quito, caractérisé par ses maisons blanchies à la chaux, ses églises et monastères coloniaux ainsi que ses places majestueuses. Au programme : visite de la cathédrale, du Sacré-Cœur, de l’église de la Compagnie de Jésus, de celle de San Francisco et de son cloître, autant de chefs-d’œuvre de l’art baroque.

L’après-midi, vous vous rendez à la Mitad del Mundo pour poser un pied dans l'hémisphère sud et l'autre dans l'hémisphère nord ! Ce monument trapézoïdal de 30 m de hauteur, situé sur la ligne de l’équateur, est surmonté d’un globe en laiton de 4,5 m de diamètre. Il abrite en son cœur différents pavillons, dont le pavillon français, consacré à l'expédition de La Condamine qui détermina en 1736 l'emplacement de cette ligne imaginaire. Vous partez ensuite découvrir le musée Inti Nan, qui, à travers de petites expériences scientifiques, vous permet de mieux comprendre le phénomène d’attraction physique à la latitude 0.00.

En fin d'après-midi, retour à Quito. Dîner et soirée libre.

Aujourd'hui, vous êtes transférés à l'aéroport de Quito pour vous envoler vers les Galápagos. À votre arrivée sur Baltra, vous vous acquittez de la taxe d'entrée au parc national, puis embarquez à bord de l'Eclipse. La croisière débute.

L'après-midi, votre première découverte est la crique Tortuga Negra, située au nord de l'île de Santa Cruz et uniquement accessible par bateau. La présence de nombreuses mangroves offre une protection naturelle aux différentes espèces. Sous la surface de l'eau, vous pouvez peut-être admirer des requins de récifs, des tortues marines, des raies manta dorées ou encore des raies léopard. Vous assistez également au spectacle des pélicans et des fous qui chassent ici, plongeant gracieusement dans l'eau.

Ce matin, vous visitez l'île de Rabida, l'une des îles les plus colorées et variées de l'archipel sur le plan volcanique. C'est également un excellent site pour le snorkeling. Vous commencez votre balade sur la fameuse plage de sable rouge, qui vous mène à un impressionnant point d'observation offrant une vue panoramique sur le paysage environnant. L'île est un refuge idéal pour l'observation des oiseaux, avec la présence en abondance de certaines espèces rares telles que les pinsons, le gobemouche à grand bec, le faucon des Galápagos ou encore le pélican brun.

L'après-midi est consacré à la découverte de Puerto Egas, où de nombreux petits cônes de scories et de tufs donnent à ce paysage volcanique couvert de végétation un aspect unique. Situé à l'ouest de Santiago, Puerto Egas (James Bay) fut le centre d'une petite exploitation de sel dans les années 1950. L'ascension du cratère de la mine de sel ou celle du Pan de Azucar permet d'observer des pinsons, des gobemouches, des colombes des Galápagos et des cormorans. Il est également fréquent d'y apercevoir la buse des Galápagos.

Sur le rivage, à marée basse dans la baie de James, vous pouvez observer des huitriers, tandis que les lézards de lave, les iguanes marins, les crabes et les otaries évoluent dans les grottes sous-marines sculptées par la mer. Vous y trouvez également des otaries à fourrure, plus rares que les autres espèces.

Sur la côte ouest de l'île Isabela, Tagus Cove est un lieu où les premiers marins jetaient souvent l'ancre et gravaient le nom de leurs bateaux sur les rochers. Une excursion en bateau le long des falaises vous offre l'opportunité d'observer des manchots, des cormorans aptères, des pélicans ainsi que des fous. Ensuite, un sentier de 2 km, serpentant entre les formations de lave, vous mène au lac Darwin, un lac d'eau salée niché dans un cratère.

L'après-midi, vous poursuivez votre exploration vers l'île Fernandina, qui, grâce à son éloignement, est longtemps restée vierge de toute civilisation, faisant d'elle probablement l'île la plus "immaculée" des Galápagos. Elle est aussi la plus active sur le plan volcanique, avec des paysages impressionnants dominés par le volcan "La Cumbre" et ses champs de lave s'étendant jusqu'à l'océan.

Sur le bras de mer qui sépare l'île Isabela de l'île Fernandina se trouve la Pointe Espinoza. Le sentier débute par une vaste colonie d'iguanes marins et mène à un site exceptionnel de nidification des cormorans non volants. Cette zone est également un excellent lieu d'observation pour apercevoir les faucons des Galápagos.

Ce matin, vous jetez l'ancre dans la Baie Urbina, un site remarquable aux formations géologiques impressionnantes. Bahia Urbina s'est formée en 1954 à la suite d’une surrection du fond marin. Vous y observez des cormorans aptères, des pélicans, des manchots, des fous à pattes bleues, des iguanes marins et terrestres, et avec un peu de chance, des tortues géantes. Depuis ce site, une vue spectaculaire s’offre à vous sur le volcan Alcedo.

Située sur la partie nord de l’île Isabela, à la "bouche" de la tête de l’hippocampe (forme que prend l’île vue du ciel), Punta Vicente Roca présente une formation rocheuse fascinante. Ici, les vestiges d’un ancien volcan dessinent deux criques aux eaux turquoise, offrant une baie bien protégée de la houle océanique. Des fous masqués, des fous à pattes bleues et des pélicans se perchent le long des falaises, tandis que des cormorans peuplent le littoral. Avec un peu de chance, vous pouvez également observer des manchots nageant dans l’océan.

Aujourd'hui, vous faites escale au port d'Ayora sur l'île Santa Cruz. En plus d'être un refuge pour les lions de mer et les pélicans, la marina est un point de départ prisé par les plaisanciers en route pour un tour du monde. L'île est également le centre touristique et scientifique de l'archipel.

Vous débutez la journée par la visite de la Station Charles Darwin, qui comprend un centre d'information, un musée, une bibliothèque et un centre d'élevage de tortues. Vous y découvrez de nombreuses espèces différentes, élevées en vue de leur réintroduction dans leurs habitats naturels.

Vous poursuivez ensuite votre exploration dans la région montagneuse de Santa Cruz. Son paysage luxuriant contraste avec les décors arides des petites îles environnantes. En chemin, vous traversez différentes zones de végétation, passant d’une région basse et aride recouverte de cactus à des forêts de scalesia dans les zones plus humides des hauteurs.

Avant de rentrer à Puerto Ayora, vous terminez la journée par une visite "géologique" fascinante : l’exploration d’un tunnel de lave.

Ce matin, vous partez pour El Barranco, également connu sous le nom des Marches de Prince Philip. Ce chemin raide et rocailleux vous mène à 25 mètres au sommet d'une falaise, d'où vous profitez d'une vue spectaculaire. Après cette ascension, vous avez l'opportunité de faire un trek d'un kilomètre à travers la végétation de Palo Santo. Le site est un véritable sanctuaire pour les oiseaux : vous observez des fous à pieds rouges, des hiboux des marais, des hirondelles et des colombes des Galápagos.

Ensuite, vous mettez le cap sur l’île de Genovesa, une île très plate située au nord-ouest de l'archipel. Sa côte est bordée de falaises abruptes, et sa lave provient d’un ancien volcan central, aujourd’hui transformé en caldeira remplie d’eau, profonde de 65 mètres. Dernière île ouverte au tourisme, elle est l’une des plus intactes de l’archipel, faisant d’elle un véritable paradis pour les ornithologues et les photographes. Son avifaune est d’une richesse exceptionnelle, avec notamment d'importantes colonies de pétrels.

Votre découverte vous conduit jusqu'à la plage de la Baie de Darwin, une magnifique étendue de sable blanc longée par un sentier de 3 à 4 kilomètres serpentant autour de la mangrove. Vous y observez facilement des fous masqués, des fous à pieds rouges et des goélands à queue d’hirondelle. Plus loin sur le sentier, vous apercevez peut-être des otaries jouant dans les piscines d’eau salée. Vous terminez votre exploration en bordure de falaise, profitant d’une vue imprenable, tandis que des fous et des iguanes vous accompagnent dans ce décor naturel époustouflant.

Vous faites aujourd'hui escale à Bartolomé, où vous grimpez jusqu'à un mirador offrant un panorama spectaculaire sur la baie de Sullivan et la célèbre Roca Pináculo. Aux pieds de cette formation rocheuse emblématique, les eaux cristallines constituent un site exceptionnel pour l’exploration du monde sous-marin. Vous y observez des manchots et des tortues glissant doucement dans l’eau.

L'après-midi, vous débarquez à sec sur l'île de Santa Cruz et partez en promenade jusqu’au lac salé situé derrière la plage, où vous avez l’opportunité d’admirer de nombreux flamants roses. Vous poursuivez ensuite votre exploration jusqu'à la colline du Dragon, qui offre un magnifique panorama sur la baie et constitue une zone de reproduction pour les iguanes terrestres.

Dans la matinée, avant votre retour, vous visitez la longue plage de sable de Las Bachas, un lieu idéal pour observer la faune locale. Vous y croisez des lions de mer, des hérons, des iguanes marins et, avec un peu de chance, des manchots. Vous profitez ensuite d’un temps libre pour nager, vous détendre au soleil ou explorer les fonds marins avec masque et tuba pour les plus enthousiastes.

Votre croisière touche à sa fin. Après le débarquement, vous êtes transférés en bus du canal jusqu'à l’aéroport pour prendre votre vol de retour vers le continent. À votre arrivée à Guayaquil, transfert à votre hôtel et fin de journée libre.

Transfert à l'aéroport pour prendre votre vol international de retour.