Costa Rica : découvrez un pays durable qui préserve sa biodiversité

Un paradis naturel 

Le Costa Rica est souvent décrit comme un véritable paradis naturel, un joyau de l’Amérique centrale qui enchante les voyageurs du monde entier par ses paysages exceptionnels. Niché entre l'océan Pacifique et la mer des Caraïbes, ce petit pays, qui ne représente que 0,03 % de la surface terrestre, abrite environ 5 % de la biodiversité mondiale. Avec une nature riche pour un territoire aussi réduit, le Costa Rica se distingue par ses nombreux parcs nationaux, réserves naturelles et zones protégées qui couvrent environ 25 % de sa superficie totale.

Une importante biodiversité

Les écosystèmes du Costa Rica sont d'une diversité fascinante. On y trouve des plages immaculées, des forêts tropicales humides et sèches, des mangroves, des marécages, des montagnes et des volcans actifs, ainsi que des savanes. Chacun offre un habitat unique pour une multitude d'espèces de plantes et d'animaux. Par exemple, la forêt tropicale de Monteverde et ses réserves abritent différentes variétés d’orchidées, de fougères mais aussi des quetzals, des colibris ou encore des toucans. Les parcs nationaux Manuel Antonio et du Corcovado regorgent également d’une faune et d’une flore riche. En les explorant, on peut notamment y rencontrer des capucins à face blanche, des singes hurleurs, des paresseux ainsi que de nombreux oiseaux et reptiles.

La « Pura Vida »

La notion de « Pura Vida » est indissociable de l'identité costaricienne. Cette expression, qui se traduit littéralement par « vie pure », est bien plus qu’une devise. Elle incarne une philosophie de vie axée sur la simplicité, le bonheur et l'appréciation des choses simples. Pour les Costariciens, aussi appelés « Ticos », « Pura Vida » signifie vivre en harmonie avec la nature et avec les autres. Cela représente l’idée de profiter de chaque instant, sans se laisser envahir par le stress ou les préoccupations matérielles. Cette philosophie influence fortement le mode de vie local et contribue à l'accueil chaleureux et décontracté que ressentent les visiteurs.

Le tourisme, un élément crucial dans l’économie locale 

Le tourisme est un pilier essentiel de l'économie costaricienne, représentant environ 8,2 % du PIB du pays et employant directement et indirectement près de 12 % de la population. Le Costa Rica a su se positionner comme une destination d’exception pour les voyageurs en quête de nature, d'aventure et d'écotourisme. Depuis les années 1990, le pays a investi massivement dans la protection de ses ressources naturelles et dans le développement d'un tourisme durable. Cette stratégie a non seulement permis de préserver l'incroyable biodiversité du pays mais aussi de générer des revenus substantiels pour les communautés locales.

Un exemple en matière d’écotourisme

Les initiatives écotouristiques sont nombreuses et variées. Elles vont des séjours dans des lodges écologiques construits avec des matériaux durables, aux visites guidées au cœur de réserves naturelles, en passant par des projets de reforestation. Les voyageurs peuvent également prendre part à des programmes de conservation, comme participer à la sauvegarde des tortues de mer ou encore s’engager dans des actions de reforestation. Ces activités sensibilisent non seulement les visiteurs aux enjeux environnementaux, mais sont également bénéfiques pour les communautés locales. 

Le succès du modèle touristique costaricien repose en grande partie sur son engagement envers la durabilité et la conservation de ses espaces naturels. Les autorités et les acteurs du secteur touristique travaillent main dans la main pour minimiser l'impact environnemental du tourisme. Ils s’appuient sur des certifications de durabilité, telles que le programme de Certification pour le Tourisme Durable (CST), devenu une référence pour les établissements. Ces certifications garantissant que leurs pratiques s’inscrivent dans une logique de développement durable

La fermeture des zoos publics au Costa Rica

Poursuivant son engagement en faveur de la protection de l’environnement, le Costa Rica a affirmé sa volonté d’œuvrer pour le bien-être animal en décidant, en 2013, de fermer ses zoos publics. Il est ainsi devenu le premier pays du monde à faire ce choix. Après une bataille judiciaire entre l’Etat et l’exploitant des zoos, le Simón Bolívar Zoo à San José et le Santa Ana Conservation Center ont officiellement fermé leurs portes en mai 2024.  

Cette décision, saluée par les défenseurs des droits des animaux et les écologistes du monde entier, marque une rupture avec les pratiques traditionnelles de conservation et d’exposition des animaux sauvages. Néanmoins, les zoos privés ne sont pas concernés par cette loi et existent toujours puisqu’ils n’appartiennent pas au pays.

Une politique environnementale ambitieuse

La fermeture des zoos publics au Costa Rica s’explique par plusieurs raisons. D’une part, il y a la prise de conscience croissante des conditions de vie des animaux en captivité. Les cages et les enclos des zoos ne peuvent jamais reproduire fidèlement les habitats naturels des animaux, ce qui peut entraîner des comportements anormaux, du stress et des problèmes de santé. En fermant les zoos publics, le Costa Rica a souhaité mettre fin à ces pratiques jugées inhumaines et inadaptées aux besoins des animaux. 

D’autre part, cette décision s’inscrit dans une politique environnementale ambitieuse. Le gouvernement a choisi de mettre l’accent sur la protection des animaux dans leur milieu plutôt que de les exhiber dans des cages. Cette approche est cohérente avec les efforts du pays pour préserver ses riches écosystèmes et pour promouvoir un tourisme responsable et respectueux de l’environnement.

Deux zoos publics fermés et reconvertis

Le Simón Bolívar Zoo, situé en plein cœur de San José, était l’un des plus anciens et des plus visités du pays. Il abritait une grande variété d’animaux, allant des oiseaux exotiques aux mammifères tels que les jaguars et les singes. Le site du zoo sera transformé en un jardin botanique urbain, continuant ainsi à jouer un rôle dans l’éducation environnementale. Le Santa Ana Conservation Center, présentait quant à lui des animaux sauvages et des animaux de la ferme. La fermeture de ces deux zoos publics a été progressive, avec le transfert des 400 animaux qui y résidaient vers des refuges - du fait de leur longue captivité, ils n’auraient pas pu être relâchés dans la nature. Ils peuvent désormais y vivre dans des conditions similaires à leur environnement d’origine.

Une interaction respectueuse avec la biodiversité  

La fermeture des zoos publics a suscité des réactions variées au sein de la population costaricienne et de la communauté internationale. Les défenseurs des droits des animaux ont largement applaudi cette initiative, y voyant une avancée significative pour le bien-être animal et un exemple à suivre pour d’autres pays. En revanche, certains habitants et voyageurs exprimaient des regrets, notamment ceux qui voyaient les zoos comme des lieux de divertissement et d’éducation pour les enfants. Pour répondre à ces préoccupations, le gouvernement et les organisations locales ont intensifié leurs efforts pour promouvoir des alternatives éducatives, telles que des visites guidées dans les parcs nationaux et des programmes de sensibilisation à la biodiversité. 

Cette récente fermeture des zoos publics s’inscrit dans une vision plus large qu’a le Costa Rica au sujet de la préservation de l’environnement : une vision dans laquelle les animaux sont protégés et où l’interaction avec la nature se fait de manière respectueuse et durable. Le pays mise sur ses nombreuses réserves naturelles et parcs nationaux pour offrir aux visiteurs des expériences authentiques de la faune et de la flore locales. Ces sites permettent aux voyageurs de plonger au cœur de la vie sauvage, d’observer les animaux dans leur environnement, et contribuent ainsi à une prise de conscience accrue de l’importance de la conservation de nos écosystèmes. 

Découvrir le Costa Rica

Un tourisme qui se réinvente 

Le Costa Rica a su transformer son secteur touristique pour mieux répondre aux défis environnementaux de notre époque. En effet, le pays a fait le choix de l’innovation et propose de nombreuses alternatives qui permettent aux voyageurs d’observer des espèces animales de manière éthique et durable. Cette réinvention du tourisme repose sur une approche respectueuse de l’environnement, qui valorise les habitats naturels et favorise l’émergence de nouvelles formes de découverte de la biodiversité costaricienne.

Trek dans la jungle : un rendez-vous avec la faune

Une alternative pour aller à la rencontre des animaux est un trek dans la jungle costaricienne, une aventure au cœur du parc national du Corcovado, conçue par Continents Insolites. Ce trek, adapté à différents niveaux de difficulté, permet de s’immerger totalement dans la nature sauvage du Costa Rica. Accompagnés de guides, les participants parcourent des sentiers préservés, découvrent des cascades cachées et observent une biodiversité incroyablement riche : il est possible d’apercevoir des harpies féroces, des jaguars, ou encore des tapirs. Les guides partagent leurs précieuses connaissances sur les écosystèmes, les plantes médicinales et les comportements des animaux. Cette approche de l'écotourisme va plus loin que le fait de montrer les animaux ; elle vise à inspirer une connexion profonde avec la nature. 

En savoir plus sur le trek dans la jungle costaricienne 

Night Wings Project : rencontre avec les chauves-souris

Une autre de ces initiatives est le Night Wings Project, une expérience proposée par Continents Insolites, qui se présente comme une immersion dans la vie nocturne de la forêt tropicale. Ce projet permet aux visiteurs de découvrir la faune du Costa Rica, loin des cages et des enclos, en étudiant des chauves-souris. Accompagnés de membres du Night Wings Project, les voyageurs explorent la jungle à la tombée de la nuit, équipés de lampes torches et de matériel d’observation. Ils peuvent ainsi observer des chauves-souris dans leur environnement mais également les capturer afin de relever leurs données de santé avant, bien sûr, de les relâcher. Cette activité permet non seulement d’en apprendre davantage sur cet animal aussi inoffensif qu’utile pour les écosystèmes mais également de sensibiliser les voyageurs à l’importance de la conservation de ces espèces nocturnes. 

En savoir plus sur le Night Wings Project

Observer les grenouilles au cœur du sanctuaire d’Arenal

Un tour nocturne d’observation des grenouilles permet aussi de rencontrer la faune du Costa Rica de manière durable. À Arenal, à quelques kilomètres du volcan éponyme, se trouvent des étangs qui abritent une grande diversité de batraciens. Accompagnés d’un guide et armés de lampes frontales, les voyageurs cherchent les grenouilles feuilles aux yeux rouges ou les grenouilles à palmes rouges, reconnaissables à leurs couleurs éclatantes. Plus de 28 espèces différentes vivent dans ce sanctuaire naturel ! Cette expérience nocturne permet d’apprécier la diversité et la beauté des amphibiens du Costa Rica mais également de comprendre l’importance de leur préservation. Ces tours sont parfaits pour découvrir la vie sauvage avec respect, loin de l’affluence touristique.

Des nombreuses autres alternatives durables

Ces activités écotouristiques sont complétées par la visite des nombreux parcs nationaux et réserves naturelles du Costa Rica. Les parcs nationaux du Corcovado, Manuel Antonia et la réserve de Monteverde, se découvrent également avec une approche responsable. Ces parcs offrent des sentiers balisés, des plateformes d’observation et des tours guidés qui permettent d’apercevoir des singes, des paresseux, des oiseaux exotiques et bien d’autres animaux, au cœur de la forêt. En privilégiant l’observation dans des conditions naturelles, le Costa Rica encourage une interaction respectueuse et durable avec la faune locale. 

Le pays a également investi dans des centres de sauvetage et de réhabilitation pour les animaux blessés ou orphelins. Des lieux comme le Jaguar Rescue Center près de Puerto Viejo ou le Sloth Sanctuary dans le secteur de Cahuita, accueillent des animaux qui ne peuvent pas survivre seuls dans la nature. Ces centres travaillent à leur réhabilitation et, lorsque cela est possible, à leur réintroduction dans leur habitat naturel. Les voyageurs peuvent découvrir le travail de ces centres, apprendre sur les défis de la conservation et voir de près les efforts déployés pour protéger les espèces vulnérables. Des lieux chargés de sens et pleinement engagés.  

Nos voyages au Costa Rica